Place Charles-Fillion
Le petit pont et l’embouchure de l’allée Barbara
Aménagé sur des terres qui appartenaient autrefois à l’abbaye des Dames de Montmartre, le square des Batignolles est l’un des vingt-quatre jardins créés sous le Second Empire à la demande de Napoléon III. C’est l’un des plus beaux jardins historiques créés au XIXe siècle, planté de platanes centenaires et orné de gazons à l’anglaise.
On trouve la trace d’un terroir appelé « Batilloles » ou « Bastignolles » au XVe et au XVIIe siècles. Ce terroir, peu bâti et comptant peu d’habitants, n’était occupé que de cultures maraîchères et de vignobles. Rattaché administrativement à Clichy, il ne fut guère perturbé par les soubresauts de l’Histoire jusqu’à la Révolution, lorsque les Dames de Montmartre furent dépossédées de leurs biens. Le hameau des « Bastignolles » devint peu à peu un petit village : il attira, après la construction du mur d’octroi, une population limitée en ressources, qui y trouvait des marchandises à un meilleur marché.
Dans les années qui suivirent, ce coin de campagne en bordure de la ville séduisit une bourgeoisie plus aisée, qui y fit bâtir de petites résidences secondaires agrémentées de jardinets. En 1830, la création de la commune des Batignolles-Monceaux favorisa évidemment l’urbanisation du village des Batignolles.
En 1835, on créa une place publique à l’emplacement de l’actuel square des Batignolles. Ce n’était jusque-là « qu’un long terrain en forme de parallélogramme, aride, formé de débris de plâtras provenant de constructions démolies et où végétaient misérablement quelques marronniers chétifs » (A. Alphand, Les Promenades de Paris, Paris, 1867-1873, p. 220). Cette nouvelle « place de la Promenade » demeura ouverte, avant d’être close de grilles et de portails. La fête patronale du village s’y implanta et, à la mi-août, les forains, les clowns et les acrobates s’y produisirent.
L’un des platanes du square des Batignolles
Dans son grand projet d’urbanisme pour Paris, Napoléon III avait souhaité la création d’îlots de verdure dans la capitale, sur le modèle des jardins anglais. Ce projet ambitieux avait débuté avec le réaménagement des bois de Boulogne et de Vincennes, puis l’implantation de premiers squares et jardins, comme celui du Ranelagh.
En 1860, la commune des Batignolles-Monceaux fut absorbée par la ville de Paris et constitua l’un des quartiers du XVIIe arrondissement. On désigna alors la place de la Promenade pour devenir l’un de ces fameux squares parisiens. Pour y parvenir, Jean-Charles Adolphe Alphand (1817-1891) s’associa à l’ingénieur Jean Darcel, à l’architecte Gabriel Davioud et à l’horticulteur Jean-Pierre Barillet-Deschamps.
La rivière et les iris du square des Batignolles, vus depuis l’allée Barbara
Le square des Batignolles évoque les aménagements du bois de Boulogne, menés quelques années auparavant : lac miniature, cascade rocailleuse, rivière animée de petites chutes, passerelles à balustrades en ciment armé, petits arceaux en bordure des parterres, le tout à l’imitation de l’écorce.
La rivière, vue depuis la cascade
Les pelouses vallonnées et les allées sinueuses composent un jardin à surprises, qui semble plus vaste qu’en réalité, et assimilent le square des Batignolles au type de jardin en vogue dans la seconde moitié du XIXe siècle, inspiré du jardin anglais.
Bordure fleurie aux iris bleus
En 1894, on décida d’étendre le square des Batignolles au passage qui permettait de rejoindre la rue Boursault, en longeant les voies ferrées de la gare de l’Ouest. Il s’agissait alors de créer un emplacement réservé aux concerts de musique militaire du dimanche. Cette bande de terrain est aujourd’hui consacrée aux balançoires, au carrousel et à une petite guinguette.
Le buste de Léon Dierx, sous la neige
Le décor sculpté du square des Batignolles a été amputé pendant la Seconde guerre mondiale : on envoya à la fonte le Belluaire agaçant une panthère de Maurice Ferrary et la Circé de Gustave-Frédéric Michel. Les socles de pierre de ces deux statues sont toujours en place.
Taillé dans le marbre par Bony de Lavergne et inauguré en 1930, le buste du poète Léon Dierx (1838-1912) ne subit pas le même sort. Sculptés la même année, les Vautours en pierre noire de Volvic de Louis de Monard (1873-1939) ont également été épargnés.
Les palmipèdes de la pièce d’eau
La valeur patrimoniale du square des Batignolles ne semble plus mobiliser les pouvoirs publics, ni les promeneurs, qui piétinent impunément les pelouses à l’anglaise imaginées par Alphand, malgré les pancartes d’interdiction. Il est pourtant possible de se détendre sur les bancs qui bordent les principales allées du square et contempler la pièce d’eau, où frétillent carpes et poissons rouges. Depuis longtemps, les parterres de gazon étaient réservés aux nombreux palmipèdes (oies, canards) qui font la joie des enfants.
Le square des Batignolles, avec le buste de Léon Dierx et la petite serre
Un chemin dissimulé mène à une petite arène retirée, qui donne un point de vue admirable sur les pelouses du square. Depuis 1996, elle est occupée par une petite serre abritant un oranger.
Le rosier jaune, aujourd’hui disparu
Le square des Batignolles est un lieu fragile, planté d’arbres remarquables, où les jeux de balles et les pique-nique ont toujours été rigoureusement interdits. Un vaste parc moderne (le parc Matin-Luther-King), aménagé le long de la rue Cardinet, bien mieux adapté aux activités sportives, devrait absorber ces usages qui menacent la préservation de ce jardin historique intimement lié à l’histoire du quartier.
